اشتق تطبيقWhatsApp من مفردتين باللغة الإنجليزية هما What’s up ، اللذان يشكلان معاً صيغة سؤال تعني ما الأخبار؟ أو ما الجديد؟ ويستخدم للسؤال عن الأشخاص وآخر أخبارهم.
ويعتبر المصطلح مألوفاً جداً بالنسبة للناطقين باللغة الإنجليزية، لكنه قد لا يكون كذلك بالنسبة لغير الناطقين بها.
وعن أصل التسمية، بدأ الأمر عندما سافر مؤسس التطبيق، جان كوم إلى جنوب أفريقيا وأراد كوم أن يعرف أحوال الأهل والأصدقاء بشكل شمولي دون الحاجة إلى السؤال عن ذلك، عبر استخدام صيغة What’s up، فسمى تطبيقه باسم يحمل نفس معنى عبارة السؤال مبدلاً كلمة upبكلمة Appالتي تعني تطبيق.
كما أراد كوم من خلال هذه التسمية أيضاً الإشارة إلى إمكانية قيام كل مستخدم بذكر الحالة التي يكون عليها إلى جانب اسمه في البروفايل، سواء أكان مشغولاً أو لديه وقت للدردشة.
